Mit dem Grand-Slam-Turnier in Baku (AZE/14. – 16.02.), nach Paris die zweite Station der IJF-World-Tour, steigt auch Österreich ins Wettkampfgeschehen ein. Judo Austria ist in Aserbaidschan mit insgesamt 9 Athlet:innen (3 Frauen, 6 Männer) vertreten. Lubjana „Lulu“ Piovesana (-63/LZ Hohenems/V) ist als Nummer zwei gesetzt und kommt als Titelverteidigerin nach Baku. Vor einem Jahr feierte sie in der 2-Millionen-Einwohner-Metropole ihren Premierensieg auf der World-Tour. „Diesen Tag werde ich nie vergessen, ich habe hintereinander mit Laura Fazliu die damalige Weltranglisten-Zweite, Weltmeisterin Joanne Van Lieshout und die Weltranglisten-Führende Catherine Beauchemin-Pinard ausgeschaltet. Es war ein perfekter Tag, ein toller Moment, erstmals am Podium die österreichische Bundeshymne zu hören“, erinnert sich die 28-jährige Austro-Britin. Die Olympia-Fünfte von Paris hat mittlerweile zwei Grand-Slam-Siege zu Buche stehen (Baku, Dushanbe). Weltmeisterin Joanne Van Lieshout (NED) führt in Baku auch in diesem Jahr die Setzliste im Halbmittelgewicht an. Piovesana-Freund Laurin Böhler (-100/LZ Hohenems) ist als Nummer 7 gesetzt. Schwergewichtler Stephan Hegyi (+100/S.C. Hakoah/W) feiert nach zweijähriger Verletzungspause sein Comeback auf der IJF-World-Tour. Auf European-Open-Ebene eroberte der 26-jährige Wiener zuletzt zwei Bronzemedaillen.
Insgesamt sind in Baku 281 Judoka aus 39 Nationen am Start. Zum Vergleich: In der Olympia-Saison 2024 waren es 404 Starter:innen aus 62 Nationen. Gastgeber Aserbaidschan stellt mit 38 Teilnehmer:innen das größte Kontingent – allen voran die beiden Titelverteidiger Zelim Tckaev (-81) und Murad Fatiyev (-90). Die beiden Olympiasieger von Paris, Hidayat Heydarov (-73) und Zelym Kotsoiev (-100), werden diesmal nur als Ehrengäste erwartet.
Im Baku-Starterfeld finden sich u.a. Paris-Goldmedaillengewinnerin Natsumi Tsunoda (-48/JPN), Tokio-Olympiasiegerin Distria Krasniqi (-52/KOS) und die 19-jährige Senkrechtstarterin Tara Babulfath (-48/SWE), ihres Zeichens Olympia- und WM-Dritte.
ÖJV-Aufgebot für den Grand-Slam in Baku (AZE/14. – 16.02., Finalblock jeweils ab 17 Uhr Ortszeit, 14 Uhr MEZ):
Freitag, -48 kg: Jacqueline Springer (Vienna Samurai/W), -66: Marcus Auer (JC Premstätten/ST);
Samstag, -63: Lubjana Piovesana (LZ Hohenems/V/2), -81: Magamed Borchashvilli, Bernd Fasching (beide Allianz Kukla Galaxy Tigers/W);
Sonntag, +78: Maria Höllwart (ESV Sanjindo Bischofshofen/S), -100: Laurin Böhler (LZ Hohenems/V/7), +100: Movli Borchashvilli (Allianz Kukla Galaxy Tigers/W), Stephan Hegyi (S.C.Hakoah/W).